“秦皇汉武，唐宗宋祖”，缔造了大宋王朝的宋太祖赵匡胤在中国历史上是一个伟大的存在。他虽然没有秦始皇那样一统天下的功业，也没有汉武帝那样开疆扩土，更没有唐太宗那样开创大唐盛世，但是他却造就了中国封建社会最富有的朝代。
大宋立国之初，经历数十年战乱的前朝帝陵大多被盗掘毁坏，为了保持皇家尊严，宋太祖赵匡胤不但下令对前朝帝陵进行修葺，还颁布了有史以来首次保护前朝帝王陵寝的诏令。然而他怎么也不会想到，二百多年后，他自己的陵寝也难逃被盗掘的厄运。
公元年11月14日，宋太祖赵匡胤在京都汴梁皇宫的万岁殿中离奇暴毙，随之启动了北宋开国皇帝陵寝的修建工程。宋朝吸取了前朝皇陵被盗掘的历史教训，认为奢华的陵墓只会吸引盗墓者光顾，于是崇尚节俭薄葬，规定帝王生前不可以为自己建造陵墓，死后的七个月之内必须下葬。所以，宋代皇陵都是在皇帝驾崩后才开始修建的。宋太祖的弟弟宋太宗赵光义继位后，遵照哥哥遗命将其安葬于河南巩义，定名永昌陵。
公元年，金国军队南下攻陷了北宋的都城东京。随着徽钦二帝被掳去金国，北宋灭亡。北宋亡国后，金兵进驻北宋皇陵，一方面为了报复北宋军民的抵抗行为，一方面也为了掠夺财物，他们对北宋皇陵进行了毁灭性的盗掘。一时间狼烟四起，掘墓开棺，惨绝人寰。陵区内瞬间尸骨遍地，烟火弥漫，一片狼藉。其中宋哲宗最惨，尸骨被扔在光天化日之下暴晒。
当时的北宋皇陵区内有七座帝陵，加上宋太祖赵匡胤的父亲赵弘殷的陵墓，共有八座皇陵。然而，金兵在盗掘北宋皇陵的过程中，并没有对宋太祖赵匡胤的永昌陵以及宋仁宗赵祯的永昭陵进行盗毁。赵匡胤作为北宋开国皇帝，还是受到了金兵的尊重，所以没有盗掘永昌陵。而宋仁宗赵祯作为守成明君，在位42年的时间里，边境没有发生大的战争，当宋仁宗驾崩的消息传到敌国后，那些敌对国的百姓也为他垂泪。当时的女真部落对宋仁宗的仁厚之名有所耳闻，所以后来女真人建立的金国派军队洗劫北宋皇陵时，出于对这位明君的尊敬，才会对宋仁宗的永昭陵手下留情。
金灭北宋之后，因各方面的条件还不成熟，并没有对黄河以南新占领的地区进行直接统治，而是选择“以汉治汉”的策略，扶持傀儡政权帮助金国统治中原。金国扶持原北宋济南知府刘豫在中原地区建立了齐国，史称伪齐政权。
刘豫虽然是北宋哲宗朝的进士及第，但毫无爱国之心。在任职河北西路提点刑狱时，他就曾因金兵南下而立即弃职逃走；在任济南知府时，他眼见北方大乱，于是上书朝廷要求将其改派江南任职，遭到拒绝。金兵围困济南时，他就想打开城门投降，但是济南兵马总管关胜（《水浒传》中大刀关胜的原型）坚决不肯投降。于是刘豫设计杀害了关胜后，携带关胜人头投降金国，并献出济南府。
刘豫在金国的扶持下建立伪齐政权，受金册封为“大齐皇帝”。金国利于刘豫统治黄河以南地区的同时，也让他担任与南宋交战的急先锋。因此，刘豫在统治区内大肆扩充军队，“籍乡兵十余万为皇子府十三军”。为了维持伪齐政权的需要，以及满足自己的骄奢淫逸的生活，刘豫不断增加赋税、徭役，搞得中原地区民不聊生。即便如此，刘豫的财政状况还是捉襟见肘。于是他想到了效仿三国时期的曹操，通过盗墓筹措资费。
刘豫效仿曹操，专门设置了负责盗墓的淘沙官，这算是有史以来第一个由皇帝公开明确设立的盗墓机构。刘豫任命谷俊为汴京淘沙官，主要负责盗掘汴京附近的坟墓；任命刘从善为河南淘沙官，主要负责盗掘洛阳、巩义一带山陵及坟墓。刘从善率领专职盗墓军直奔巩义、洛阳，勾结当地伪守窦玖，以那些没有被金兵盗掘过的北宋皇室和王公贵族的陵寝为主要目标，对已盗过的也要再次挖掘，就连老百姓的小坟小墓也不放过。
当初没有被金兵盗掘的宋太祖永昌陵和宋仁宗永昭陵，是刘豫的重点关照对象，重点是宋仁宗的永昭陵。宋仁宗赵祯是北宋历史上有名的守成明君，“仁宗盛治”时期北宋经济达到巅峰。在刘豫看来，宋仁宗的永昭陵中陪葬品必定丰厚。于是刘豫将永昭陵翻了个底朝天，就连宋仁宗的棺椁也被损毁，陪葬品被盗掘一空。面对宋太宗赵匡胤的永昌陵，刘豫内心对这位北宋开国皇帝还是有所谓畏惧的，毕竟他叛宋降金，得位不正。虽然之后他打开了永昌陵的地宫，但也只是把地宫中的陪葬珍宝运走，并未敢碰触宋太祖的棺椁。
刘豫的淘沙官在洗劫北宋皇陵之后，为了消灭罪证，一把火将皇陵区内的建筑以及园林柏树尽数烧毁。刘豫对北宋皇陵的毁灭性盗掘，使那些赖此生活的僧尼、柏子户等无存身之处，只好流落他乡。从此，北宋皇陵无专人管理，民盗相继兴起，西京一带盗墓贼也趁火打劫。
刘豫尽管盗掘了宋太祖的永昌陵，但并未对其进行大肆毁坏。因此，永昌陵也就成为北宋巩义八陵中保存比较完整的一个。也正是因为保存完好的原因，导致民间流传永昌陵中还有很多丰厚的珍宝没有被盗走，这就引起了民间盗墓贼的
